Microalgues : les citoyens au cœur de la surveillance du phytoplancton

Dans certaines conditions favorables de lumière, de température ou de disponibilité en nutriments, le phytoplancton peut se multiplier rapidement. Ces organismes microscopiques forment alors des proliférations massives, appelées "blooms", parfois visibles à l’œil nu lorsqu’ils colorent la mer ou la rendent bioluminescente. Naturels, ces blooms font néanmoins l’objet d’une surveillance attentive. Certains peuvent avoir des impacts sur les écosystèmes marins, l’aquaculture ou les activités de loisirs. Lorsqu’ils deviennent fréquents ou inhabituels, ils peuvent également témoigner de déséquilibres environnementaux.

Depuis plusieurs années, le programme Phenomer permet aux citoyens de signaler ces phénomènes en transmettant des photographies et la localisation des eaux colorées observées. Ces signalements complètent efficacement les dispositifs scientifiques de surveillance existants, notamment le REPHY, le Réseau de surveillance du phytoplancton et des phycotoxines, coordonné par l’Ifremer. Une étude menée en 2020 a montré que près de 60 % des efflorescences signalées via Phenomer n’auraient pas été détectées autrement.

UN NOUVEL OUTIL D’ALERTE GRÂCE AUX SATELLITES EUROPÉENS

Comme les blooms de phytoplancton changent la couleur de l'eau de mer (donnant une apparence le plus souvent verdâtre, parfois jaunâtre ou rougeâtre, selon la nature des espèces les plus abondantes dans la masse d'eau), ils sont particulièrement visibles par satellite. La principale nouveauté du programme est la mise en place d’un outil d’alerte s’appuyant sur les satellites européens Sentinel-2 et Sentinel-3 du programme Copernicus.

Cet outil basé sur un modèle d’IA a été développé par des scientifiques de l’Ifremer et du laboratoire ISOMer (Nantes Université) spécialisés dans la détection des blooms de phytoplancton par imagerie satellite. Il permet d’estimer la probabilité d’apparition de ces phénomènes en s’appuyant sur des observations d’eaux colorées déjà recensées et sur les mesures de chlorophylle réalisées quotidiennement par les satellites Sentinel. Des cartes de probabilité d’apparition de blooms de phytoplancton sont ainsi publiées chaque jour sur le site Phenomer.

Les utilisateurs peuvent les consulter et également s’abonner à des alertes par e-mail ou via l’application Phenomer pour être informés de ces événements dans leur zone géographique. Ils sont ensuite invités à se rendre sur le terrain pour confirmer l’observation du bloom, prendre des photos et, si possible, réaliser des prélèvements d’eau. Ce nouveau dispositif renforce l’implication des citoyens et améliore, grâce à la complémentarité entre données satellitaires et sciences participatives, la réactivité et la couverture de la surveillance sur l’ensemble du littoral métropolitain.

UNE DÉCOUVERTE SCIENTIFIQUE MAJEURE EN BAIE DE CONCARNEAU

L’été 2024 a marqué un tournant pour le programme Phenomer. À la suite d’un épisode d’eaux colorées observé en baie de Concarneau, des prélèvements réalisés dans le cadre du dispositif ont permis d’identifier une nouvelle classe de phytoplancton, jusqu’à présent inconnue.

Cette découverte scientifique, rendue possible grâce à la mobilisation des participants et à la réactivité du réseau d’observation, fait actuellement l’objet d’une publication scientifique en cours de finalisation. Elle illustre pleinement l’intérêt des sciences participatives pour renforcer les capacités de surveillance et contribuer à l’avancée des connaissances sur la biodiversité marine.

Légende photo 1 : Phénomène d'eau colorée verte en baie de Vilaine - Prélèvements et échantillonnage d'eau depuis le zodiac. Crédit : Ifremer, Stéphane Lesbats

Légende photo 2 : Bloom observé en Baie de Vilaine le 25 mai 2026 par le satellite européen Sentinel-2 du programme Copernicus. Crédit : Nantes Université, Pierre Gernez, à partir des observations de l'Agence Spatiale Européenne